한산인 숏터뷰

대학 새내기 시절, 산악회 선배들의 권유로 아무것도 모른 채 3박 4일 일정의 ‘화대종주’를 시작하며 지리산과 첫 인연을 맺었습니다. 당시엔 너무 힘들어 두 번 다시 오지 않겠다고 다짐했지만, 하산 후 하루만 지나면 다시 생각나는 것이 지리산의 매력이었습니다. 한두 번 천왕봉에 올라 발아래 펼쳐진 운해와 산 그리메를 보며 완전히 매료되었고, 산에서 만난 분들이 등반 횟수를 자랑스럽게 이야기하는 모습에 자극을 받았습니다. 결국 ‘정년퇴직 전까지 500회 달성’이라는 자신과의 약속을 세우고 본격적인 산행을 시작하게 되었습니다.

1983년 첫 산행 이후 매년 10회 이상 산을 찾았으나, 군 제대 후 약 10년 동안 산행을 쉬면서 체중 증가와 체력 저하를 겪었습니다. 1998년 하동사업처 교대근무를 계기로 다시 운동을 시작했고, 집 근처 광양 가야산(497m)과 백운산(1222m)을 꾸준히 오르며 기초 체력을 회복했습니다. 이후 쉬는 날마다 지리산 천왕봉을 찾은 결과, 정년퇴직을 3개월 앞둔 2024년 12월 27일(금요일) 마침내 500회라는 대기록을 달성할 수 있었습니다.

가장 기억에 남는 것은 단연 화엄사에서 노고단으로 향하며 눈물인지 땀인지 모를 정도로 고생했던 ‘첫 지리산 산행’입니다. 또한 한겨울 칠선계곡 산행 중 갑작스러운 폭설로 마폭포 지점에서 비박을 했던 경험도 잊을 수 없습니다. 당시 고립되어 죽을 수도 있다는 공포를 느꼈을 만큼 무모했지만 강렬한 기억입니다. 무엇보다 큰 자산은 인연입니다. 83세의 나이로 700회 이상 오르신 분, 2,000회 이상 오르신 분 등 지리산을 사랑하는 이들과 대피소에서 나누던 산 이야기는 늘 소중한 기억으로 남습니다.

남한 내륙 최고봉인 천왕봉(1915m)을 500번이나 올랐다는 사실은 스스로에게 큰 자부심을 줍니다. 처음 산에 올랐을 때 보았던 나무 기둥 ‘정상목’이 우람한 ‘정상석’으로 바뀌는 세월을 함께하며 저 또한 성장했습니다. 숨이 턱까지 차오르는 자신과의 싸움을 이겨내고 정상에 서면 모든 피로가 사라지고 “나도 할 수 있다”는 성취감을 얻습니다. 넓은 세상을 바라보며 옹졸했던 자신을 벗어버리고 타인을 포용할 여유를 배우는 것, 그것이 지리산이 주는 가장 큰 선물입니다.

현재 함양군에서 시행하는 ‘오르Go함양 15봉’ 완등에 도전 중이며, 삼봉산·삼정산·와불산 세 곳만을 남겨두고 있습니다. 이를 완료한 후 다시 지리산의 매력에 빠져들 생각입니다. 다음 목표는 천왕봉 600회 등반이며, 그 때는 사위, 딸과 함께 오를 계획입니다. 또한 더 늦기 전에 산티아고 순례길 ‘프랑스 길’ 800km를 완주하는 것이 제 인생의 최대 목표입니다.

지리산은 결코 만만한 곳이 아니기에 철저한 계획과 안전 장비(등산화, 배낭, 스틱 등)가 필수입니다. 본인의 체력을 먼저 점검하고, 종주 전 천왕봉을 한두 번 미리 경험해 보시길 권합니다. 지리산 종주에는 태극종주(97km), 화대종주(46km), 성중종주(34km), 성백종주(36km) 등 다양한 코스가 있으니 본인에게 맞는 방법을 찾아야 합니다. 특히 덥지도 춥지도 않으면서 야생화와 단풍이 아름다운 봄과 가을을 추천하며, 선답자의 조언을 듣고 대피소 예약 등 만반의 준비를 하여 안전한 산행을 하시길 바랍니다.